그의 부하는 덥지도 않은지 하얀 실험복 같은 것을 입은 채로, 쿠즈미와 시마를 맞이한다.

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그들이 온 것을 보더니 다른 곳으로 사라진다.

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있잖아, 시마쨩. 기억나? 뭘 말하는 거지. 시마쨩은 지금, 파트너가 누구인지 기억해? 그 말에 시마는 미간을 좁힌다. 이, 부키. 더듬거리며 혀는 제멋대로 이름을 속삭인다. 그래, 맞아. 기억하는구나. 생각보다 매정하지 않네. 그것은 매정함과 매정하지 않음의 문제가 아닌 당연함이라고 생각해 시마는 구겨진 얼굴을 펼 수 없다. 도대체 무슨 소리를 하려는 거야. 혹시나 확인해본 거야. 다른 세계의 시마라면, 당장 옆에 있어야 할 파트너 같은 거 나 몰라라 할 수도 있거든. 그런 일은 없어. 그래서, 설명해. 뭘 꾸미고 있는 거지? 쿠즈미는 즐거워 보이는 얼굴로 시마를 바라본다. 시마쨩보다 나를 먼저 찾아온 사람이 있었어. 바로바로! 짠!

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어디선가 수레를 끄는 소리가 들린다.

평평하지 못한 지면을 바퀴가 쉴 새 없이 덜커덩, 덜커덩.

 

 

그것은 불안의 소리. 노랗게, 램프가 빛나다 못해 유리가 깨질 것 같은 소리. 또 한 번의 미스와 또 한 번의 찬스와 또 한 번의 스위치. 시마는 목이 뻣뻣하게 굳은 채로 쿠즈미에게 가까워지는 수레를 눈으로만 좇는다. 하얀 실험복과 하얀 재킷, 창백한 얼굴. 낯이 익다. 넌 어떻게 된 게, 흰옷을 입었는데 빨래 걱정을 안 하냐. 타박하다 못해 신기함을 가득 담은 문장에 그가 뭐라고 답했더라. 시마쨩, 표백제에 담그면 효과 최고인걸! 그렇게 말했던가, 아니면. 시마, 나는 더럽혀도 더렵혀지지 않는 남자, 이부키 아이라고! 그렇게 말했나. 잘 기억나지 않았다. 하지만 그가 입고 있는 옷이 시마를 향해 손바닥을 펼쳤던 날만큼 하얗다는 것은 분명해서. 시마는 주먹을 움켜쥔다. 무슨 짓이야. 그의 부하가 이부키를 두고 떠난다.

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남아 있는 이는 시마와 쿠즈미와 이부키뿐.

 

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무슨 짓이긴, 시마가 외로울까 봐 파트너를 데려왔어. 정신을 잃은 이부키의 앞에 쿠즈미가 주저앉는다. 그리고는 시마를 향해 히죽, 웃으며 이부키의 코를 붙잡고 손바닥으로 입을 틀어막는다. 움찔, 시마는 떨어진 자리에서도 이부키가 꿈틀거리는 것이 선명하게 보인다. 멋 내기 안경을 쓰지 않았기 때문일까. 안경을 썼더라면, 속이 덜 뒤틀렸을까. 그러니까 한 번 더 물어볼게. 시마, 정말로 돌아가고 싶은 순간이 없었어? 이번에는 솔직하게 대답하는 편이 좋을 거야. 나는, 난. 호흡이 가빠진다. 후우, 숨을 들이마셨다가 내쉬면서.

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시마는 허무하게 죽어가는 이부키를 바라보며, 결국 입을 연다.